Você acredita?

Do You Believe

Essa é a questão central de um filme inteligente e perspicaz de 1947 que à primeira vista não parece mais do que um filme amado sobre o Papai Noel.

Numa manhã de Ação de Graças, um homem barbudo chamado Kris Kringle apareceu nas ruas de Manhattan. Ele está repreendendo gentilmente um comerciante cuja vitrine da loja de presentes tem um diorama do trenó do Papai Noel e uma rena exibidos incorretamente. As posições para Cupido e Blitzen estão invertidas, você vê, e Dasher deve estar à direita do Papai Noel. O mais notório de tudo é que os chifres de Donner têm quatro pontas, não três.

Em seguida, o Sr. Kringle vagueia pela área de preparação da Parada do Dia de Ação de Graças da Macy's e descobre que o Papai Noel está bebendo. Enfurecido com a ideia de as crianças testemunharem esse espetáculo vergonhoso, ele ameaça espancar o sujeito com sua bengala. A pedido de uma Srta. Doris Walker - a executiva séria e promissora encarregada do desfile - ele concorda em tomar o lugar do sujeito no carro alegórico da Macy's e, mais tarde, como o Papai Noel oficial da Macy's.

Da cabeça aos pés, este Kris Kringle é o Papai Noel, como se tivesse nascido para o feudo. Todos, desde os pais das crianças, a Doris, ao próprio R.H. Macy concordam que ele é o melhor que já viram. E embora Kris não dê muita importância, ele fica feliz se lhe pedirem para confidenciar que ele é, de fato, o verdadeiro Papai Noel.

As pessoas se enquadram em um dos dois campos, aqueles que aceitam isso como um fato e aqueles que afirmam, nas palavras de Doris, que este Kris Kringle é apenas um bom homem com uma barba branca.

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Reivindicações extraordinárias requerem evidências extraordinárias, das quais não temos nenhuma. Mas há algo na maneira como ele se comporta, ao mesmo tempo régio, presidencial, despretensioso, humilde, o leve sotaque britânico. Ele escuta, como se você fosse a única pessoa na sala. Existe uma vaga, mas de alguma forma certa, aura de gravidade em seu homem. Algo intangível. E esse algo nos faz querer acreditar.

A pequena Susan Walker também quer acreditar. Mas sua mãe insiste que abrigar esses mitos pode prejudicar a mente de uma jovem. No final das contas, Kris passa a ver Doris e sua filha como um teste decisivo de sua relevância no mundo moderno. Se ele conseguir convencê-los de que é real, talvez haja esperança. Espero que o comercialismo vazio não seja uma força imparável, que no fundo as pessoas ainda se preocupem mais umas com as outras do que com as coisas. No jargão de hoje, a questão é se a devoção frenética à Black Friday e à Cyber ​​Monday ofuscou nosso amor pela família e pela amizade.

Parece que estamos todos tão ocupados tentando vencer o outro cara para fazer as coisas andarem mais rápido, parecerem mais brilhantes e custarem menos naquele Natal e eu estou meio que me perdendo na confusão, Kris lamenta para Doris.

Suponho que em praticamente todos os pontos da história as pessoas pensam que estão anunciando o fim da bondade e da decência. Pesquisei a crítica original de 1947 do New York Times sobre Miracle on 34th Street. O crítico observou que o charme e o calor do filme eram particularmente apreciados neste dia sombrio.

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Este filme sempre foi um dos favoritos do feriado em nossa casa, em parte porque minha avó materna alegou que o atrevido ator romântico John Payne era seu primo há muito perdido na Virgínia. Recentemente, questionei esse fato com minha tia Sandy, genealogista-chefe da família, que disse que a avó de minha avó era Payne e que seu bisavô era George Washington Payne. Todos eles vieram da mesma região que o Sr. Payne, o ator. Embora certamente não seja uma prova, é uma evidência prima facie de sua afirmação, o que acredito ser verdade.

Todos nós já tivemos nossos momentos de dúvida sobre o Papai Noel. Numa véspera de Natal, meu irmão e eu instalamos uma série de espelhos na canalização entre a árvore de Natal de nossa família e o quarto que dividíamos no andar de cima. A bonança de inteligência daquela noite incluiu um jogo Candy Land claramente visível e um vislumbre de uma roda de bicicleta. Quanto à questão de saber se esses itens foram colocados lá por um ser sobrenatural benevolente com um terno vermelho que existe fora do tempo linear, a evidência foi inconclusiva.

A beleza de Miracle on 34th Street é que nunca nos obriga a tomar uma posição de um jeito ou de outro. Não há flashbacks de sua história no Pólo Norte. Nenhum trenó voador puxado por renas. Todas as manhãs, Kris pega o trem para seu novo emprego na Macy's. Ele se troca no vestiário dos funcionários, janta no refeitório.

Devo observar que houve muitas versões deste filme, mas nenhuma tão boa quanto o original, devido em grande parte ao Kris de Edmund Gwenn. Ele é o padrão ouro de Papai Noel de Hollywood. Sir Richard Attenborough chegou mais perto no remake de 1994, produzido por John Hughes. Mas é Gwenn, que ganhou o Oscar por sua atuação, que mais nos inspira a acreditar.

Mas, novamente, o que nos obriga a dar esse salto de fé?

A ciência está chegando à conclusão de que a crença além da razão é geneticamente ordenada, instalada em nossos cérebros. Essa capacidade, ou adaptação, dependendo do seu ponto de vista, nos faz querer e precisar acreditar em coisas que não podemos ver ou tocar. Não é uma explicação muito satisfatória.

Existem todos os tipos de crença. Existe uma crença pura e inquestionável em coisas para as quais não há prova terrena. Há uma crença que chega na forma de uma conclusão baseada em fatos e pensamento crítico. Existe a crença simples de que amanhã será um dia melhor. Mas toda crença envolve uma escolha. Escolhemos acreditar ou não.

John Payne, como Fred Gailey, o suposto pretendente de Doris e amigo e advogado de Kris, opta por acreditar. Tão fervorosamente que ele concorda em defender Kris no tribunal contra uma petição de internação na ala psiquiátrica do famoso Hospital Bellevue de Nova York.

O julgamento de sanidade altamente divulgado e divisivo ameaça destruir o romance entre Fred e Doris.

Não é apenas Kris que está em julgamento, Fred diz a ela. É tudo o que ele representa - bondade, alegria, amor e todos os outros itens intangíveis. Esses fatores intangíveis da vida, diz ele, são as únicas coisas que realmente valem a pena. Mas Doris descarta esse absurdo, explicando que essa frivolidade não é a maneira de se progredir.

Mais uma vez, um filme tenta nos dizer algo que sabemos no fundo, mas não somos muito bons em lembrar.

Doris muda de idéia, é claro. Mas a facilidade com que ela se junta ao campo dos crentes pode ser minha única crítica ao filme. Em uma cena, ela está com os ombros acolchoados e Não, Não, e na próxima ela está colocando sua fé recém-descoberta na escrita, como um adendo a uma carta que sua filha escreveu para Kris Mas nós perdoamos a jovem teimosa e decidida Maureen O’Hara porque ela é tão adorável.

A cena do tribunal termina com Kris vencendo o dia, e há uma coda em que Doris e Fred encontram a casinha exatamente como a que Susan disse ao Papai Noel que ela queria no Natal.

Mas para mim, se este Kris Kringle é ou não o verdadeiro Papai Noel, não é o ponto.

Acho que é tudo sobre a menina holandesa. Uma refugiada de guerra de um orfanato em Rotterdam que não fala inglês, ela vê Kris no desfile e insiste com sua mãe adotiva que ele é o verdadeiro Papai Noel - Sinterklaas como ele é conhecido na Holanda - e que ele será capaz de falar e entender sua. Esta cena provavelmente ultrapassou a maioria das audiências do século 21, mas em 1947, a ocupação nazista da Europa e seu incalculável tributo humano eram uma memória coletiva fresca. Eu suspeito que essa troca gentil, entre um protetor reconfortante e uma criança que sobreviveu a tal escuridão, teve uma ressonância poderosa para as pessoas.

Na conversa não traduzida em holandês, Kris pergunta o que ela gostaria de Natal. Nada, ela responde. Ela está segura agora. Ela tem uma mãe amorosa, uma família que cuida dela. Mas seria bom se alguém pudesse cantar com ela, em sua própria língua, uma música natalina que ela aprendeu há muito tempo.

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Neste momento, quem ele é é irrelevante. É mais uma questão de saber se acreditamos no que ele representa.

E acho que se trata de quanto valor colocamos na proposição de que o mundo é em grande parte o que o fazemos e o que escolhemos acreditar ou esperar uns dos outros.

E não precisamos que o Papai Noel nos diga isso.